「第60回小倉競輪祭」の決勝戦は25日、北九州市の小倉競輪場で行われ、浅井康太（34＝三重・90期）が優勝、賞金3390万円を獲得した。浅井のＧⅠ優勝は11年９月のオールスター競輪以来、７年ぶり３回目。競輪祭は初制覇となる。また決勝戦終了後に「グランプリ2018」（12月30日＝静岡競輪場）の選手選考委員会が行われ、出場する９選手が決定。決勝戦３着の清水裕友（24＝山口・105期）が初出場を決めた。

↑競輪祭を制し優勝カップを手にする浅井康太

　初のナイター開催、平成最後の競輪祭を制したのは昨年のグランプリ王者・浅井だった。

　オールスター、寬仁親王牌に続く３連続ＧⅠＶを狙った今、輪界で最も強い男、脇本が前受けから誰も前に出させずに主導権を握る。４番手から平原が好スピードでまくり上げるが、脇本後位の柴崎が懸命のブロックで平原を食い止める。その瞬間、内にぽっかりと空いたビクトリーロードを逃さなかった。

　「準決勝は状態が良くなかったが、セッティングを修正して（４日目の）ダイヤモンドレースの状態に戻っていた。残り２周で脇本君の突っ張り先行が決まり、いい感じで掛かっていた。前を任せた淳（柴崎）も頑張ってくれた。本当にうれしい。（優勝は）ラインのおかげです」

　今年は記念３Ｖなど安定した戦績で賞金でのグランプリ出場は決めていたとはいえ、ビッグレースの優勝はなし。ＧⅠ制覇となると11年のオールスター（岐阜）以来で実に７年ぶりになる。「ずっと獲れていなかったのでうれしい」と最後は笑顔を振りまいた。

　これで年末の〝１億円決戦〟のグランプリに８年連続出場が決定した。

　「年末に向けて、脇本君を抜くってことを念頭にやってきたし、これからもそれは変わらない。その前に、中４日で地元記念がある。そこでしっかりと結果を出して最後のグランプリに弾みをつけたい」

　暮れの大一番では今回は味方として戦った脇本が最大のライバルとなる。競輪祭Ｖ、そして四日市記念で勢いを加速させて浅井がグランプリ連覇の偉業に挑む。

　♤浅井　康太（あさい・こうた）1984年（昭59）６月22日生まれ、三重県四日市市出身の34歳。県立朝明高卒。05年７月プロデビュー。通算成績は1054戦347勝。通算取得賞金は10億8138万円。主な優勝は第20回寛仁親王牌（11年７月）、第54回オールスター（11年９月）、第60回競輪祭（18年11月）、グランプリ2015、グランプリ2017。1㍍79、77㌔。血液型Ｏ。